
Les Echos de ce matin ont révélés l’existence de négociations entre Neuf Cegetel et Free en vu de fusionner les deux outsiders de l’accès internet derrière Orange. Les négociations auraient achoppé sur la répartition du pouvoir entre les actionnaires et reflètent directement la grande différence entre les profils des managers de Free et de Neuf.
Quoiqu’il en soit cette information ressort après celle concernant un éventuel rapprochement entre Numéricâble et Free, entre Numéricâble et Bouygues Telecom et entre Free et Bouygues Telecom.
Bref tout ce petit monde discute car les investissements nécessaires au très haut débit et à la convergence des services fixes/mobiles sont très élevés.
Les tractations ne sont donc certainement pas terminées et la volonté de Cinven de sortir partiellement de Numéricâble démontre bien la nécessité de consolider ce marché avec des acteurs plus intégrés capables de fournir des services quadruple play.
Le sort de la pauvre Alice va donc se jouer dans les premiers mois de 2008 et Bouygues Telecom serait bien inspiré de revenir sérieusement dans le jeu car le rachat des équipements de feu Club Internet à Neuf ne suffira pas développer une part de marché face au trois grands du secteur.
Free ne pourra certainement pas non plus rester isolé si SFR/Neuf se met à réellement proposer des offres conjointent fixe/mobile illimitées et qu’Orange emboite le pas.
Ce n’est certainement pas pour 2008 mais 2009 devrait être l’année de la convergence fie mobile et de l’internet everywhere. Si Free ne dispose pas de la 4ème licence ni d’une offre Wimax suffisamment étendue, il lui sera difficile de maintenir ses positions.
Sur le plan des set top box, nous avions toujours indiqué que 2008-2009 devrait voir arriver des solutions plus » standard » qui réduiraient l’avantage concurrentiel de la Free Box. Au fur et à mesure, Free va donc devoir se battre sur un marché ou la différentiation ne se fera plus sur l’accès mais sur les services convergents et les contenus associés.
L’intégration verticale de Vivendi donne à SFR/Neuf un atout certain et la puissance financière de France Telecom lui permettra de suivre le jeu. Iliad/Free, exclusivement sur le marché français aura du mal à suivre l’inflation compétitive.
Nous avions d’ailleurs depuis déjà deux ans indiqué que 2007-2008 serait une période charnière pour Iliad qui devrait voir une profonde transformation du groupe.
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