Le marché nord américain de l’internet est très différent de la France où les fournisseurs d’accès internet s’appuient sur l’adsl. Aux Etats-Unis, ce sont les câblo opérateurs qui s’arrogent l’essentiel du marché. Il y a donc une scission très forte entre les entreprises de télécom, du fixe et du mobile et les « FAI » qui historiquement diffusent des contenus audio visuels.
Les opérateurs télécom comme Verizon et ATT viennent d’ailleurs de remporter les enchères du dividende numérique et affirment leur suprématie dans cette industrie. Comme en Europe, ces opérateurs ont, pour la plupart, annoncé leur intention d’évoluer en 4G avec le LTE (Long Term Evolution), extension naturelle de la 3G. Seul Sprint, en tant qu’opérateur important, et Clearwire comme startup ont clairement pris position sur le Wimax. Ces deux entreprises ont discuté tout l’hiver afin de s’associer pour déployer un réseau Wimax sur tout le territoire nord américain, condition sine qua none, pour lancer une offre de services sérieuse.
Avec les énormes difficultés financières de Sprint depuis la fusion avec Nextel et les difficultés opérationnelles de Clearwire, le Wimax semblait marquer le pas face au LTE.
Comcats et Time Warner Cable pourraient relancer le jeu
Les deux plus gros cablo opérateurs US devraient en effet, d’après le Wall Street Journal, s’associer dans une entreprise commune avec Sprint et Clearwire pour déployer un réseau Wimax. Une joint venture dotée de plus de 3 milliards de dollars serait même à l’étude.
Si rien n’est encore fait, une décision pourrait néanmoins être prise en fin de semaine, cela pourrait être une sérieuse concurrence pour les opérateurs traditionnels en recherche de développement. Les cablo ont, en effet, un avantage certain en termes de captation de clientèle. Avec une offre mobile téléphonie et data, ils pourraient bien, les premiers, proposer du quadruple play dont on a vu dans ces articles ici et ici, qu’il s’agissait d »une « killer application » dans cette industrie.
D’après le journal américain qui a révélé cette information, Google serait près à rejoindre le projet ainsi qu’Intel qui pourrait débourser 1 milliard de dollars dans l’opération.
Cette annonce est donc tout à fait stratégique, tant pour les acteurs US impliqués dans une guerre des tranchées que pour les équipementiers télécom.
D’un coté les opérateurs télécom appuyés sur les infrastructures « cuivre » qui dominent le marché de la téléphonie fixe et mobile et de l’autre les câblo-opérateurs qui dominent l’accès internet et la diffusion de contenus audio visuels.
Tout le monde veut faire du quadruple play. Les premiers comme Verizon qui ont annoncé le déploiement de fibre optique pour la data et qui ‘appuient sur les offres 3G classiques qui évolueront en 4G avec le LTE. De l’autre les câblo qui cherchent à tout pris à développer du mobile et de l’accès nomade basé sur le Wimax. Cette dernière technologie semble légèrement plus mature que le LTE et cela pourrait faire la différence dans le timing de déploiement.
Il faut étudier attentivement la suite de ces manœuvres car l’issue pourrait être déterminante dans les manœuvres que se livrent les acteurs en France entre l’ADSL, la 4G LTE et les tenants du Wimax comme Free ou du câble comme Numéricâble.
On le voit bien, au-delà d’une guerre de services, il y a également une véritable guerre industrielle entre les équipementiers pro LTE, plutôt européens, et les pro Wimax, plutôt nord américains et Coréens.
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